Saint Omer

D’un fait divers terrible, la cinéaste déploie un film de procès dont la cohérence entre parole et mise en scène tire le huis clos vers l’expérience collective puissante.

Mettre en puissance les outils du cinéma au service d’une sublimation du réel, de la recherche d’un état de grâce, tel est le projet de «Saint Omer», film de procès et réinterprétation du mythe de Médée. La quasi-entièreté du film se situe entre les murs de la cour d’assises de Saint-Omer, petite ville du Pas-de-Calais où Rama, par son allure citadine et sa peau noire, fait figure d’intruse. Venue là pour nourrir l’écriture d’un roman, la jeune femme transite entre sa chambre d’hôtel et le tribunal. De ces lieux clos émane une sensation étouffée d’un monde à côté du monde, le bruit du dehors comme intercepté par l’omniprésence du bois, de la poussière des rideaux, d’un clair-obscur dont tout le film est baigné et qui vacille et palpite comme les battements d’un cœur.
«Saint Omer» est un film de parole, et même de langage, mais pas un film bavard. Il se compose d’une poignée de séquences dans lesquelles l’accusée Laurence Coly, avec sa langue d’érudite, qui lui vaudra l’étonnement d’une partie de l’auditoire chargé de tout un impensé raciste, raconte sa vie d’avant le meurtre dans laquelle on voudrait trouver les indices de son geste. Mais c’est aussi une œuvre qui sait accueillir le silence comme rarement et filme avec une très grande intensité les femmes de ce tribunal qui s’écoutent et se taisent. [...] «Saint Omer», plutôt que l’état de sidération engendré par tout ce qui est par définition inentendable, finit par produire un effet de reconnaissance. Il y a d’abord celle éprouvée par Rama envers Laurence, puis un pacte secret, entre elle et nous, entre toutes les femmes, les tondues, les brûlées au bûcher, les mauvaises, les monstrueuses, tout l’héritage d’être femme se fait, et c’est à une grande catharsis, pour pleurer nos mères, que la banale petite cour d’assises assiste.

De quelles souffrances tues, de quel legs maternel pesant, de quels non-dits, sommes-nous le produit ? La question de la maternité – c’en est même la clé – sous-tend ce film politique et radical récompensé par une flopée de prix. Avec Claire Mathon, sa cheffe opératrice, Alice Diop choisit de longs plans-séquences pour placer le spectateur dans une situation d’écoute maximale, préfère parfois scruter les réactions de l’auditoire à ce qui est dit, fait confiance à Bresson ou Depardon, convoque la peinture de Rembrandt et de Vinci, glisse, à la fin de «Saint Omer», un extrait du mythe de Médée revu par Pasolini. Aidée de comédiennes sensationnelles, [...] Alice Diop signe un film puissant où, soumise à la pression parentale, invisibilisée par son mari, en proie à un racisme insidieux (le témoignage de sa prof de philo prompte à se demander comment une femme comme elle peut s’intéresser au philosophe Wittgenstein), Laurence Coly n’est ni tout à fait coupable ni tout à fait victime.